以开放促改革促发展，是推动我国经济持续健康发展的必然选择，是今后若干年必须努力抓好的一项重要工作。重视并加快推进自贸区建设，对于新形势下以开放促改革促发展，为我国的开放发展赢得主动、积累优势、创造空间，具有重大意义。
一：
自由贸易区通常是指两个或两个以上的国家（地区），通过达成自贸协定，取消绝大部分货物的关税和非关税壁垒，相互开放市场，从而形成实现贸易投资的自由化并涵盖所有成员全部关税领土的“大区”。
到目前为止，全球自由贸易区的发展大体分为三个阶段。第一阶段出现在二战之后，主要是以关税减让为主，集中在货物贸易自由化上，确立了原产地规则，几乎不涉及服务和投资领域。第二阶段出现在冷战结束之后，服务、投资等领域也纳入进来，关税减让力度和开放程度不断提高，原产地规则更加严格，并朝着内部经济一体化方向发展。第三阶段出现在国际金融危机之后，关税和非关税壁垒全面取消，投资领域的开放采用“准入前国民待遇加负面清单”模式，涵盖了电子商务、竞争政策、政府采购、劳工、环境等诸多议题。
从理论角度讲，对自贸区的阐释主要有发达国家视角的关税同盟理论和发展中国家视角的“中心—外围”理论、“后发优势”理论等。关税同盟理论主张，完全取消各参与国之间的关税，并对来自于成员国之外的地区或国家的进口采取统一的关税。“中心—外围”理论主张在开放条件下充分发挥比较优势，通过实施“进口替代”、“出口替代”和“区域共同市场”战略，推动本国贸易走“双向开放”的发展道路，逐步融入国际经济体系，实现产业结构升级和工业化发展。“后发优势”理论则强调避免付出先行国家的学习成本，通过最优路径快速从低水平发展阶段进入高水平发展阶段，最终实现“赶超”。进入21世纪以来，一些理论开始更多地关注自贸区中的微观主体。尽管这些理论的角度不同，但都旨在追求更加开放的对外经济政策，降低关税水平，削减贸易壁垒，促进生产要素在自贸区内自由流动，从而促进区域内经济融合及一体化发展。
总体来看，全球自贸区的演变呈现出三方面趋势。一是从内容上看，涉及的领域越来越广，开放程度大大提高，而且还包含了一些传统意义上属于国家内部事务的内容，甚至超出了单纯的经济范畴，延伸到社会生活、军事安全等方面。二是从格局分布上看，当前已经形成欧盟、非盟、东盟等自贸区国家团体或区域一体化板块。各自贸区之间也存在相互交叉碰撞，其进一步的融合、整合将是未来的大趋势。随着大国战略的交锋推演，将来很可能形成数量更多的自贸区和范围广阔、影响深远的区域一体化大板块。三是从影响上看，已经对现有多边贸易体制构成较大冲击，在国际经济政治形势出现深度调整及国际力量此消彼长、竞争加剧的背景下，新的国际经济格局和经贸规则加快孕育。
二：
进一步加快自贸区建设步伐，具有重大现实意义。
首先，加快自贸区建设是适应经济全球化深入发展的需要。近年来，发达经济体和新兴经济体力量消长明显、竞争不断加剧，多哈回合谈判缓慢，世界各国特别是一些传统发达经济体，纷纷借助构建自由贸易区加速推进区域经济一体化进程。特别是国际金融危机发生后，这一趋势明显增强，各国拓展经济贸易发展空间的竞争更加激烈。一方面，发达国家寻求通过强强联合，打造高标准贸易规则；另一方面，发展中国家纷纷抱团取暖，通过整合资源加快彼此发展。而建设自贸区特别是高标准的自贸区成了各国的共同选择。自贸区建设必然带来经济规则、机制平台的创新，是发展中国家探索自主发展道路的重要途径，是优化和完善全球经济治理模式的重要尝试。
其次，加快自贸区建设是推进开放型经济体制创新，构建对外开放新格局的需要。我国现在是世界第二大经济体、第一大贸易国、第一大制造业国、第一人口大国、第一大外汇储备国，双向投资也位居世界前列。可以说，在经济发展新常态下，顺应国际经济格局、经贸规则演变的潮流和大势，加快实施自贸区战略，优势突出。同时，我国在市场空间、能源供应等面临着新的开拓与整合，在统筹国内外市场的基础上转移过剩产能、促进产业转型升级成为必然之路。加快实施自贸区战略，正是契合这一新趋势、新要求，必将结合全面深化改革的进程，提升我国开放型经济发展水平，形成对外开放新格局。
三：
加快推进自贸区建设是一项宏大而复杂的系统工程，既要精心谋划、做好顶层设计，又要坚持务实推进、安全高效，目的是要通过建设高标准自贸区，更好地利用国际国内两个市场、两种资源、两种规则，推动经济社会持续健康发展。
加快推进自贸区建设，需要坚持世界贸易体制规则，坚持双边、多边、区域次区域开放合作，扩大同各国各地区利益汇合点，以周边为基础加快实施自由贸易区战略。
加快推进自贸区建设，要把“一带一路”建设等与之结合起来。着力推进“一带一路”建设，将是我国今后相当长一段时期内的重要战略。以此为突破口，加快推动自贸区建设，必将有利于开拓我国自贸区建设和对外开放的新局面。据统计，过去10年间，我国与海上丝绸之路沿线国家的贸易额年均增长18%左右，占我国对外贸易总额的比重从14%左右提高到20%左右。
还要把自贸区建设和国内的自贸试验区建设有机结合起来，为引领自贸区建设和规则制定趟路。要做自贸区建设的引领者和规则制定者，说到底还是要靠我们自身的硬实力，能够创造性地提出规则发展方向和范式。自贸试验区正是在追求制度创新、实现以开放倒逼改革的目标下诞生的，上海自由贸易试验区已经形成并推广了30多项制度创新经验，天津、广东、福建三个自贸试验区也已经获批建设。把自贸区建设和自贸试验区建设对接起来，有些制度创新、规则创新可以通过自贸试验区先行先试，将会起到事半功倍的效果。与此同时，也可以逐渐形成自贸区与国内自贸网上伟德入口相呼应的“双轮架构”开放体制，形成以开放促改革、促发展的新局面。
